Pani Puri: Het verhaal achter India’s meest geliefde straatsnack

Pani Puri: Het verhaal achter India’s meest geliefde straatsnack

Van drukke markten in Mumbai tot steegjes in Delhi, Pani Puri vind je overal. Deze kleine, knapperige balletjes gevuld met kruidige aardappelvulling en een pittig-zuur gekruid water zijn niet zomaar een snack; het is een belevenis, een stukje erfgoed en voor velen pure nostalgie. En sinds de laatste jaren zijn er ook in Nederland steeds meer aanbieders die pani puri verkopen.

Waar kom Pani Puri vandaan?
De oorsprong van pani puri is niet helemaal duidelijk. Er zijn verschillende verhalen, maar één populaire legende plaatst het ontstaan tijdens het Mahabharata-tijdperk. Toen Draupadi net getrouwd was met de vijf Pandava-broers, kreeg zij van haar schoonmoeder Kunti de opdracht om een maaltijd te bereiden van wat restjes: een beetje aardappel en wat deeg. Met haar vindingrijkheid creëerde ze kleine deeghapjes gevuld met aardappel en zo zou pani puri geboren zijn.

Hoewel deze mythe mooi aansluit bij het spirituele karakter van veel Indiase gerechten, geloven voedselhistorici dat pani puri (of een vroege variant ervan) afkomstig is uit de regio Magadha (het huidige Bihar) en zich vervolgens over heel India verspreidde.

 

Verschillende namen, één liefde
Afhankelijk van waar je in India bent, wordt deze snack anders genoemd en soms fel verdedigd als "de enige juiste naam":

Pani Puri – Zo wordt het genoemd in Maharashtra, Gujarat en delen van Madhya Pradesh.
Golgappa – In Delhi, Punjab, Haryana en het noorden is dit de meest gangbare naam.
Puchka – In West-Bengalen, Assam en Bihar. Hier wordt het water vaak zuurder en pittiger gemaakt.
Gupchup – In Odisha, Jharkhand en Chhattisgarh.
Phulki – Een minder voorkomende naam in sommige delen van Uttar Pradesh.

Ondanks de verschillen in naam, blijft de essentie hetzelfde: een knapperig balletje dat barst van smaak.

 

Leuke weetjes over Pani Puri
1. Wereldrecord!: In 2021 brak een chef in India het wereldrecord door 51 soorten pani puri-variaties aan te bieden op één plek, van kaasvullingen tot chocoladeversies.
2. Smaak op maat: Bij een echte pani puri-verkoper kun je vaak aangeven hoe pittig, zuur of zoet je het water wilt. Sommigen bieden zelfs verschillende smaakwaters aan.
3.Hygiënisch & hip: In moderne steden vind je nu ook ‘pani puri shots’ geserveerd in glaasjes, en er zijn zelfs pani puri foodtrucks met automatische vulmachines!
4.De ultieme test: In veel huishoudens wordt gezegd dat je pas écht goed kunt koken als je een perfecte pani puri kunt maken: knapperig, niet gescheurd, en boordevol smaak.
5.Sociale snack: Pani puri wordt vaak staand gegeten met vrienden of familie. De snelheid waarmee je het eet voordat het doorweekt raakt, is onderdeel van de charme.

Meer dan een snack
Pani puri is meer dan streetfood het is een cultureel fenomeen dat mensen verbindt. Of je nu in Kolkata een puchka eet of in Mumbai een pani puri shot probeert, je maakt deel uit van een eeuwenoude traditie van samenzijn en smaak.

HinduLife Taste Test: De beste Pani Puri van Regio Rijnmond!
Wat is er leuker dan over pani puri schrijven? Juist, het proeven ervan! Speciaal voor dit artikel heeft een panel van HinduLife Magazine zich gewaagd aan een smaakvolle missie: het testen van pani puri van verschillende populaire eetplekken in regio Rijnmond.

Na een intensieve proefronde bij meerdere (14) aanbieders werd een Top 3 samengesteld op basis van knapperigheid, smaak van het water, vulling en algemene beleving. Hierbij de bevindingen:

Nummer 3: Urban Tapri
Urban Tapri wist indruk te maken met een lekker pittig pani water en een goed gevulde puri. De smaken waren in balans en het panel waardeerde vooral de pittige kick. Helaas werd de ervaring iets getemperd doordat de puri’s al vooraf gevuld waren,  hierdoor miste de snack de verwachte crunch. De service was echter top: vriendelijk en vlot, iets wat absoluut mee telt in de totale beleving.

Nummer 2: The Pani Puri Bar
The Pani Puri Bar leverde bijna de perfecte puri af: goed gevuld, smaakvol en met een fijne zuurbalans in het water. Voor sommigen had het gekruide water nét iets pittiger gemogen, maar verder was de ervaring dik in orde. Ze eindigden dan ook stevig op plek twee. Wat het extra leuk maakt? Hun oog voor detail. Van de omschrijving die je meekrijgt tot de stijlvolle branding, zelfs afhalen voelt hier als een feestje.

Nummer 1: Naansense
Naansense kroonde zich als terechte winnaar van onze taste test. De puri was perfect krokant, de vulling mooi gebalanceerd, en het water had precies de juiste combinatie van zuur, pittig en fris. Bij elke hap proefde ons panel de bekende smaakexplosie waar pani puri om bekend staat. Een ware sensatie en voor even waanden we ons op een chaat-straatje in India.

Namens HinduLife bedanken wij deze drie fantastische keukentalenten, of beter gezegd, pani puri-specialisten, voor hun smakelijke bijdrage aan onze test. Urban Tapri, The Pani Puri Bar en Naansense: bedankt dat jullie je deuren en smaken voor ons hebben geopend!

Nitasha Ghoerbien – HLM redactie
Foto: Pani Puri Bar