Mumbai taxi met Ramesh Bhai!

Elke dag kruist Ramesh met zijn taxi de chaos van Mumbai. Hij kent de stad als geen ander, de lekkerste mithai, het getoeter in de smalle stegen, een rondleiding langs de huizen van de Bollywoodsterren en de warmte van gesprekken met toeristen van over de hele wereld.

“Ik kwam naar Bombay in 1989, met 500 roepies op zak,” zegt Ramesh. Hij was 16 en had zijn geboortedorp bij Allahabad (nu Prayagraj) verlaten in de hoop op werk. Zijn eerste baan? Auto’s wassen. Later reed hij taxi, leerde Engels van toeristen, en bouwde stukje bij beetje aan een bestaan. Nu, 35 jaar later, heeft hij vier auto’s en noemt hij zichzelf trots ‘eigen baas’.

Vraag hem naar zijn favoriete plekken en hij begint te stralen:“Gateway of India, daar beginnen de toeristen. Maar ik neem ze liever mee naar Marine Drive, als de zon ondergaat. Of naar Chowpatty Beach, voor bhel puri onder de sterren.”

Ramesh is dol op Nederlanders. “Ze lachen veel, praten vriendelijk. Ze stellen echte vragen, willen weten hoe we hier leven. En ze geven goeie fooien,” zegt hij met een knipoog. Toch zijn niet alle toeristen even bewust van wat er allemaal in Mumbai speelt. “Ze zien alleen het glanzende Mumbai. Maar als ze uitstappen in Dharavi of langs de spoorlijn rijden, zie je ook het andere gezicht van de stad.”

Ramesh spaarde ooit weken voor een tank diesel. Hij sliep soms in zijn auto. “Maar Mumbai geeft je ook kansen, als je volhoudt,” zegt hij. Hij gelooft dat deze stad gemaakt is door de tegenstellingen: rijk en arm, glanzend en stoffig, spiritueel en zakelijk. “Je moet de lagen zien. Niet alleen de skyline.”

Inmiddels vervoert Ramesh Bhai ook met regelmaat grote namen, zo maken bijvoorbeeld Tiger Shroff en Himmesh Reshamiya ook gebruik van zijn prive vervoersdiensten. “Zo kan het dus ook lopen” stelt Ramesh.

Voor toeristen die echt Mumbai willen ervaren, is een rit met Ramesh meer dan vervoer. Het is een reis door de verhalen van de stad. Zijn advies voor reizigers?

“Stel vragen. Kijk om je heen. Eet op straat. Praat met mensen. En oordeel niet te snel. Mumbai is geen ansichtkaart, het is een kloppend hart.”

Het verhaal van Ramesh Bhai laat zien dat een taxi veel meer kan zijn dan een rit van A naar B. Dus de volgende keer dat je in India bent, kies geen Uber. Kies een Ramesh en laat je verrassen.

HLM Redactie