De Saree Walkathon, wandelen in je saree voor sociaal maatschappelijke projecten

Op zondag 22 juni trekt er weer een kleurrijke stoet vrouwen door Koog aan de Zaan. Geen protest, geen parade, maar een wandeling vol trots, zachtheid en kracht. In hun mooiste sarees lopen vrouwen van verschillende leeftijden en achtergronden samen een route die meer symboliek draagt dan op het eerste gezicht lijkt. Het is de Saree Walkathon, een initiatief van de Indian Light Foundation (ILF), waarmee oprichter Anita Sewsahai-Hanoeman niet alleen vrouwelijkheid viert, maar ook bruggen bouwt tussen werelden.

De keuze voor de saree is bewust. Het is een kledingstuk dat generaties verbindt en cultuur zichtbaar maakt, zonder woorden. “Het is een expressie van wie wij zijn,” zegt Anita. “We nodigen ook andere vrouwen uit om hún cultuur zichtbaar te maken. De interactie ontstaat vanzelf. Je raakt in gesprek, er wordt gelachen, bewonderd, herkend.” Voor veel vrouwen is het de eerste keer dat ze zich zo vrij voelen om zichzelf op deze manier te laten zien.

Tijdens de wandeling ontstaan nieuwe verbindingen. Gesprekken over stoffen, herinneringen aan moeders of grootmoeders, of simpelweg bewondering voor elkaars stijl. “Je voelt dat vrouwen zich gezien en gehoord voelen,” vertelt Anita. “Er ontstaan vriendschappen. Je merkt dat vrouwen uit andere culturen ook dezelfde zoektocht hebben: hoe blijf ik mezelf, hoe blijf ik verbonden met mijn roots?”

Wandelen is in deze context geen bijzaak. Het is een ritueel. “Het ontspant, je komt in beweging, letterlijk en figuurlijk,” zegt Anita. “We wandelen zonder haast. Het gaat niet om de finish, maar om het samen onderweg zijn.” En ondertussen gebeurt er iets. Voorbijgangers kijken op, stellen vragen, maken foto’s. Er wordt iets geplant. “We planten een zaadje,” zegt ze. “Een zaadje dat hopelijk groeit in de vorm van meer bewustzijn, meer openheid.”

De Saree Walkathon is geen losstaand evenement. ILF organiseert het bewust in combinatie met sociaal-maatschappelijke projecten in India en Suriname. “We koppelen onze evenementen hier altijd aan iets daar. Soms is dat praktisch – zoals schoolspullen – en soms is het symbolisch. Maar het is altijd verbonden.” Op dit moment werkt ILF onder andere aan een cultureel centrum in Nickerie, waar vrouwen en kinderen een plek krijgen voor ontwikkeling en ontmoeting.

Wat Anita graag ziet veranderen? “Meer begrip voor elkaar. In communicatie zie je vaak misverstanden die puur cultureel zijn. Wat in de ene cultuur beleefd is, kan in de andere als onverschillig worden gezien. Als we daar opener over leren zijn, verdwijnen veel oordelen.”

Haar droom is helder. “Ik hoop dat de Saree Walkathon een begrip wordt. Dat vrouwen uit het hele land zeggen: daar wil ik bij zijn. Omdat het veilig voelt, herkenbaar, verbindend. Omdat het een plek is waar je in je mooiste kleding gewoon jezelf mag zijn.”

Meer informatie : Saree Walkathon 2025 - info@indianlightfoundation.org (datum 22 Juni 10.30 - 14.30 en deelname kost € 5,00)