De pijn van Amritsar - het drama van Jallianwala Bagh - vandaag 106 jaar geleden!

Op 13 april 1919 vond in Jallianwala Bagh, een ommuurde tuin in Amritsar, een van de meest schokkende en tragische gebeurtenissen in de Indiase geschiedenis plaats. Dit incident, dat bekend staat als het Jallianwala Bagh-bloedbad, had immense gevolgen voor de Indiase onafhankelijkheidsbeweging en liet een diepe wond achter in de harten van miljoenen Indiërs.

Wat gebeurde er op 13 april 1919?
India stond in deze periode onder Britse heerschappij en er was veel onrust in het land. De Britten hadden een nieuwe wet ingevoerd: de Rowlatt Act. Deze wet gaf de Britse autoriteiten ongekende macht om Indiërs zonder proces op te pakken en vast te houden als ze verdacht werden van “anti-Britse” activiteiten. Er was geen sprake van bewijs, recht op een eerlijk proces of verweer. Het was een open aanval op burgerrechten.
Op Baisakhi, een belangrijke Sikh-feestdag, verzamelden duizenden mensen zich in Jallianwala Bagh. Sommigen kwamen om te protesteren tegen deze onderdrukking, anderen om het feest te vieren.

De Britse generaal Reginald Dyer zag deze bijeenkomst als een bedreiging. Zonder waarschuwing gaf hij zijn soldaten opdracht om op de menigte te schieten. Er was geen ontsnapping mogelijk, want de tuin had slechts één smalle uitgang. Het schieten duurde ongeveer 10 minuten, tot de kogels op waren. Volgens officiële bronnen stierven honderden mensen ter plekke, en raakten duizenden gewond. Onafhankelijke schattingen spreken zelfs van 1000 tot 1800 doden en meer dan 1200 gewonden.

De gevolgen van het bloedbad
Het nieuws van de slachting verspreidde zich razendsnel en veroorzaakte wereldwijd verontwaardiging. In India versterkte het de roep om onafhankelijkheid. Miljoenen Indiërs verloren hun laatste greintje vertrouwen in de Britse regering en begonnen zich actief aan te sluiten bij de vrijheidsstrijd.

Hoewel de Britse overheid later toegaf dat het een “tragische fout” was, weigerden ze generaal Dyer te straffen. Deze houding vergrootte het gevoel van onrechtvaardigheid en afstand tussen de Britten en de Indiase bevolking.

Reacties op het bloedbad
Mahatma Gandhi was diep geschokt. Hij zag dit als het moment om zijn filosofie van vreedzaam verzet kracht bij te zetten. In 1920 lanceerde hij de Non-Coöperatie Beweging, waarmee hij opriep tot het boycotten van Britse goederen, instellingen en diensten. Voor veel Indiërs was dit de eerste keer dat ze massaal in verzet kwamen tegen het koloniale bewind.

Udham Singh, een jonge revolutionair uit Punjab, was getuige van de nasleep van het bloedbad. Hij zwoer wraak. Jaren later, op 13 maart 1940, schoot hij in Londen Michael O’Dwyer dood – de voormalige luitenant-gouverneur van Punjab, die generaal Dyer steunde. Singh werd geëxecuteerd, maar zijn daad werd gezien als een daad van gerechtigheid en patriottisme.

Ook Bhagat Singh, later een icoon van revolutionair verzet, was als kind diep geraakt door Jallianwala Bagh. Het bloedbad wakkerde zijn woede aan tegen de Britse onderdrukking. Hij sloot zich aan bij de Hindustan Socialist Republican Association en voerde spectaculaire protestacties uit, waaronder het gooien van een rookbom in de Centrale Wetgevende Raad. In 1931 werd hij opgehangen, maar zijn naam leeft voort als symbool van moed.

Jallianwala Bagh vandaag
Tegenwoordig is Jallianwala Bagh een nationaal monument en herdenkingsplaats. In het museum kunnen bezoekers de geschiedenis van het bloedbad leren kennen, en de originele kogelgaten in de muren zijn nog steeds zichtbaar – een stille herinnering aan de wreedheid van die dag.

Het bloedbad van Jallianwala Bagh blijft een pijnlijk hoofdstuk in de Indiase geschiedenis, maar het speelde een cruciale rol op de weg naar onafhankelijkheid. Het herinnert ons eraan hoe kostbaar vrijheid is, en hoe mensen – zelfs onder de zwaarste onderdrukking – blijven vechten voor gerechtigheid en menselijke waardigheid.

Wil je meer lezen over de geschiedenis en cultuur van India? Blijf ons volgen op www.hindulife.nl.

Tip :  Op 18 April aanstaande komt de film Kesari 2 met Aksay Kumar, R. Madhavan & Ananya Panday uit in de Nederlandse bioscopen. Het vertelt het indrukwekkende verhaal van Jallianwala Bagh en het proces tegen de Britse Rijk wat erop volgde (meer info klik hier)