Awinaash Ramadhin: “Onderwijs is meer dan kennis doorgeven, het is investeren in mensen”

Geboren en getogen in Rotterdam-West, opgegroeid in een hecht Hindustaans gezin en gevormd door zowel discipline als vrijheid: dat is het fundament waarop Awinaash Ramadhin (43) zijn carrière en levensvisie heeft gebouwd. Vandaag de dag is hij hogeschooldocent belastingrecht en docent aan de University of Curaçao, WWFT auditor bij accountantskantoren en rolmodel voor vele studenten. In dit gesprek vertelt hij over zijn studiekeuzes, zijn culturele achtergrond, de inspiratiebronnen in zijn familie en zijn boodschap aan de Hindustaanse jongeren van nu.

Een studiekeuze met betekenis
Al jong wist Awinaash dat hij de wereld wilde verkennen. Een buitenlandse studie lonkte, maar het werd uiteindelijk iets dichter bij huis. Hij koos voor fiscale economie, geïnspireerd door de uitdagingen die zijn ouders als ondernemer ervaarden met ingewikkelde fiscale kwesties. “Mijn ouders hebben jarenlang een hotel gehad in Rotterdam genoemd naar mijn jongste broertje - Hotel Amar – dat deed hij met enorm veel passie en succes. Maar ik zag ook de worstelingen en wilde begrijpen hoe dat systeem werkt. Zo werd mijn interesse gewekt.”

Hij rondde fiscale economie af in Enschede en is vervolgens Fiscaal recht gaan studeren in Tilburg gesteund door zijn ouders en geïnspireerd door de discipline van zijn zus. “Wij wilden als kinderen bewijzen dat we het konden. Dat gaf ons de drive om de studie snel en goed af te ronden.”

Hindustaanse opvoeding en identiteit
Zijn opvoeding was stevig geworteld in de Hindoestaanse cultuur. Als kind ging hij naar Hindi-les, wat destijds enige weerstand opriep. “Je wilt spelen, niet extra lessen volgen. Maar gaandeweg ontdekte ik dat taal een sleutel is. Je kunt er anderen mee helpen, kennis mee ontsluiten en je erfgoed beter begrijpen.” Later pakte hij Hindi weer op, dit keer aan de Universiteit Leiden. “Nu zie ik het als een verrijking, een deel van wie ik ben.”

Die culturele basis vertaalt zich ook in zijn rol als docent. Hij ziet onderwijs niet alleen als overdracht van kennis, maar ook als het doorgeven van waarden: respect, doorzettingsvermogen en maatschappelijke verantwoordelijkheid.

Van Deloitte naar de collegebanken
Na zijn studie ging Awinaash aan de slag bij Deloitte Belastingadviseurs. Hij werkte er met internationale klanten en genoot ervan dat relaties terugkeerden voor advies. Toch lonkte een ander pad. “Toen ik stopte bij Deloitte en een keer een college mocht geven, ontdekte ik hoe leuk dat was. Het gaf me energie. Je bouwt iets op met studenten, je ziet hun groei.”

Die ervaring zette zijn leven op een nieuw spoor: het docentschap. Inmiddels geeft hij les in belastingrecht aan verschillende opleidingen. “Het is niet alleen kennis die je overdraagt. Je investeert in mensen, je helpt hen verder te komen. Het moment dat een student je later vertelt dat jouw uitleg het verschil maakte, dát is onbetaalbaar.”

Meer dan een docent
Zijn studenten zien hem vaak als rolmodel en vertrouwenspersoon. “Sommige studenten, voel ook een stuk geborgenheid en stellen dan privévragen, bijvoorbeeld over belastingproblemen van hun ouders of ruzies in de familie. Dan probeer ik te helpen. Het gaat verder dan de lesstof, en dat maakt het vak juist waardevol.”

Ook haalt hij inspiratie uit zijn oud-studenten. Eén van hen vertrok naar Nepal en startte een stichting om de lokale bevolking te ondersteunen. “Dat vind ik prachtig: dat iemand de kennis en waarden die ze hebben opgedaan omzet in daden voor de maatschappij.” Zulke voorbeelden bevestigen voor hem dat onderwijs uiteindelijk veel verder reikt dan de collegezaal.

Een familie van docenten
Pas later realiseerde Awinaash zich dat het docentschap diep in de familie zit, zowel aan moeders- als vaderskant. Zijn vader, zelf ondernemer, begeleidde met enorm veel voldoening stagiaires. Awinaash zag dat hij daar zoveel passie in had, om anderen iets te leren. Dat was hoe hij zijn bedrijf runde. “Hij wilde ooit een Hindoestaanse basisschool oprichten en een boek schrijven over het Hindoeïsme. Dat heeft hij uiteindelijk bereikt. Zijn passie voor kennisoverdracht inspireerde mij enorm.”

Hoewel docentschap soms door studenten als minder prestigieus wordt gezien dan zijn zakelijke carrière, ziet Awinaash het juist als een aanvulling. “Ik sta met passie voor de klas. Wat je studenten meegeeft, gaat verder dan cijfers of theorie. Je investeert in hun toekomst en indirect in de samenleving.”

Geloof en opvoeding
Het geloof speelde in zijn jeugd een belangrijke rol, maar werd nooit dwingend opgelegd. “We kregen de ruimte om onze eigen keuzes te maken. Dat vertrouwen en die vrijheid hebben ons gevormd.” Vandaag de dag vindt hij het mooi om te zien dat zijn kinderen zelf interesse tonen in het hindoeïsme.

Daarnaast steunt hij organisaties die zich inzetten voor kinderen en jongeren en bezoekt hij regelmatig bijeenkomsten. “Het geloof is voor mij een bron van inspiratie, zowel professioneel als privé. Het helpt me om met beide benen op de grond te blijven.”

Persoonlijke kant
Naast werk en geloof is er natuurlijk ook ruimte voor ontspanning. Zijn favoriete Bollywoodfilms variëren van klassiekers tot lichtere producties, maar stijf bovenaan staan familiefilms zoals “Kabhie Khushi Kabhie Gham” en “Kuch Kuch Hota Hai”. In de keuken staat hij niet dagelijks, maar als het om Hindustaans eten gaat, kiest hij steevast voor “Koro met Kipfilet” of “Saotosoep” bereid door zijn vrouw. Recentelijk houdt hij zich meer bezig met bewust eten, door minder rijst te eten en meer rekening te houden met zijn Indiase metabolisme.

Zijn geliefde feestdag is Holi. “Het is kleurrijk, verbindt generaties en herinnert ons tegelijkertijd aan de reis en strijd van onze voorouders. Ik kan er ook mooi met mijn kinderen over praten en het samen met hen beleven en vieren.”

Boodschap aan Hindustaanse jongeren
Aan jongeren wil hij vooral meegeven dat het docentschap een prachtige roeping is. “Studenten hebben enorm veel waardering. Het gaat niet alleen om kennisoverdracht, maar om het vormen van mensen. Kennis van belastingen en het recht is belangrijk, maar uiteindelijk gaat het om samenwerking met andere disciplines zoals Risk, IT, HRM en Finance, om brede ontwikkeling. Daar ligt de toekomst.”

Zijn advies aan jongeren die twijfelen: volg je passie en durf te kiezen voor een pad dat misschien minder vanzelfsprekend is. “Een carrière draait niet alleen om status of geld. Het draait om betekenis. Als je met toewijding iets doet wat ook anderen vooruithelpt, dan maak je echt verschil.”

Door : Soeniel Sewnarain